Guerre civile, CDV du Général David B Birney par Brady

  

David Bell Birney est né le 29 mai 1825 à Huntsville, en Alabama. Le père de Birney, James G. Birney, était un leader du mouvement abolitionniste en Alabama.

En 1838, Birney et sa famille ont déménagé à Cincinnati, dans l'Ohio, pour échapper aux menaces pesant sur leur famille en Alabama. Après avoir terminé ses études à Philips Academy à Andover, dans le Massachusetts, Birney est devenu avocat à Philadelphie, en Pennsylvanie, de 1856 à 1861.

Pendant son temps en tant qu'avocat, Birney a étudié différents aspects de la militaire comme un passe-temps, sans savoir que cela lui donnerait un avantage plus important que les autres officiers volontaires comme lui. En 1861, Birney a été nommé lieutenant-colonel du 23e régiment d'infanterie de Pennsylvanie Birney's Zouaves.

Le régiment était à l'origine destiné à être un régiment de trois mois. Lorsque le régiment est devenu un régiment de service de trois ans, Birney a été promu colonel. Le 17 février 1862, Birney a été promu général de brigade. Le premier engagement majeur de la guerre de Birney a eu lieu pendant la campagne de la Péninsule, où il a dirigé une brigade dans la division du général Philip Kearny du IIIe Corps. Après la campagne, il a été traduit en cour martiale et acquitté de désobéissance présumée aux ordres donnés par le général Samuel P.

Heintzelman, commandant du IIIe Corps, lors de la bataille de Fair Oaks/Seven Pines. Après son acquittement, Birney a repris le commandement de sa brigade et a combattu lors de la bataille de Second Manassas.

Après la mort de Philip Kearny, Birney a assumé le commandement de la division de Kearny. Lors de la bataille de Fredericksburg, les hommes de Birney ont combattu à la ferme de Slaughter Pen et à Prospect Hill. Le 20 mai 1863, Birney a été promu général de division pour ses actions lors de la bataille de Chancellorsville. Birney a combattu lors de la bataille de Gettysburg et a dirigé le IIIe Corps après que le commandant du IIIe Corps, le général Daniel Sickles, ait été blessé.

En mai 1864, Birney était à la tête d'une division dans le IIe Corps de l'Union et a participé à la campagne de l'Overland. Birney était connu pour sa bravoure au combat dans le Wilderness, ainsi qu'à Spotsylvania Court House. Birney a été légèrement blessé par un fragment de coquille lors de la bataille de Spotsylvania Court House. Le 23 juillet 1864, Birney a été choisi par Ulysses S. Grant pour diriger le X Corps. Pendant le siège de Petersburg, Birney est tombé gravement malade. Au début, Birney a affirmé que cela n'affecterait pas ses performances au combat.

Cependant, à la mi-septembre, l'état de Birney s'est tellement détérioré qu'il ne pouvait plus fonctionner. Le 7 octobre 1864, Birney a été transporté en ambulance à Philadelphie pour se rétablir. Une fois à Philadelphie, les médecins ont diagnostiqué Birney avec la typhomalaria, ou fièvre typhoïde. Le 18 octobre 1864, David Bell Birney est décédé de sa maladie. Il est enterré au cimetière de Woodlands à Philadelphie.