Guerre civile CDV Général William B. Franklin par Brady

  

William Buel Franklin est né le 27 février 1823 à York, en Pennsylvanie. Il a fréquenté West Point de 1839 à 1843, terminant premier de sa classe. Il a ensuite été affecté au Corps des ingénieurs topographes de l'armée américaine, supervisant de nombreux projets, dont des expéditions de cartographie, la construction de phares et la construction du dôme du Capitole à Washington, DC.

En 1847, pendant la guerre américano-mexicaine et tout en servant sous le futur général de l'Union Philip Kearny, Franklin a été promu premier lieutenant breveté pour ses actions lors de la bataille de Buena Vista. Une fois la guerre civile commencée en 1861, Franklin était un choix naturel pour le commandement, et il a dirigé une brigade lors de la bataille de First Manassas, une division au début de la campagne de la péninsule, et était commandant de corps lors des batailles des sept jours.

Franklin entretenait une relation étroite avec le général George McClellan, et c'est peut-être en raison de leur camaraderie plus que de ses compétences personnelles, que Franklin a rapidement gravi les échelons. La performance de Franklin au combat était loin d'être exceptionnelle. Pendant la seconde bataille de Manassas, il a été accusé par le général John Pope de ne pas avoir obéi aux ordres, et il n'a pas non plus réussi à secourir la garnison de Harpers Ferry avant qu'elle ne soit capturée par le général Thomas "Stonewall" Jackson le 16 septembre 1862, juste avant la bataille d'Antietam.

Après que le général Ambrose Burnside ait pris le commandement de l'armée en novembre 1862, il a nommé Franklin commandant de la "Left Grand Division" lors de la bataille de Fredericksburg. À l'époque, certains responsables gouvernementaux ont blâmé la défaite des forces de l'Union à Fredericksburg sur l'échec de Franklin à attaquer vigoureusement le flanc droit des Confédérés, ce qui a entraîné un repousse totale des troupes fédérales.

Les historiens pensent que Franklin a peut-être mal interprété les ordres de Burnside et n'a pas engagé suffisamment d'hommes dans l'attaque initiale. Cette décision allait le hanter. Après la bataille, Franklin est passé à l'offensive contre Burnside et a proposé un autre plan de campagne directement au président Lincoln sans l'approbation de Burnside. Lorsque Burnside a appris la nouvelle, il a destitué Franklin de son commandement. Peu de temps après, cependant, Burnside lui-même a été destitué par Lincoln.

Franklin a été appelé à témoigner devant le Comité mixte du Congrès sur la conduite de la guerre, où il a été ultérieurement blâmé pour l'échec à Fredericksburg. Réaffecté au commandement d'un corps en Louisiane, Franklin a de nouveau subi une défaite lors de la bataille de Sabine Pass au Texas le 8 septembre 1863. Cela a été un autre mauvais point dans le dossier de Franklin. Il a ensuite participé à la campagne de la rivière Rouge en Louisiane et a été blessé lors de la bataille de Sabine Crossroads en avril 1864. En revenant du champ de bataille en juillet, Franklin a été fait prisonnier lorsque le train sur lequel il voyageait a été capturé par des partisans confédérés.

Bien que gêné par sa blessure à la jambe, il a réussi à s'échapper lorsque son garde s'est endormi. Franklin n'a jamais reçu un autre commandement pendant la guerre, et en 1866, il a démissionné de l'armée. Il a déménagé à Hartford, Connecticut, et est devenu directeur général de la Colt Firearms Manufacturing Company.

Il a également poursuivi sa carrière dans l'ingénierie, supervisant la construction du bâtiment du Capitole du Connecticut. En 1872, on lui a demandé de se présenter à la présidence des États-Unis sur le ticket démocrate, mais il a décliné. Ses années de retraite ont été consacrées à siéger au conseil de la National Home for Disabled Volunteer Soldiers. William Franklin est décédé le 8 mars 1903 et a été enterré dans son état natal de Pennsylvanie.